Bei der stofflichen Verwertung, die umgangssprachlich oft mit dem Recycling gleichgesetzt wird, kann man zwischen der rohstofflichen und der werkstofflichen Verwertung unterscheiden, also zwischen dem Einsatz von Abfall als Rohstoff (z.B. Stahl aus Stahlschrott oder Schmieröl aus Altöl) oder als Werkstoff (z.B. PET-Granulat aus PET-Flaschen für die Herstellung von PET-Fasern). Gemäß der Abfallhierarchie ist die stoffliche Verwertung der energetischen Verwertung stets vorzuziehen.
